पुणे: क्रिकेटच्या मैदानावर ज्यांच्या बॅटने एकेकाळी धावांचा पाऊस पाडला आणि ज्यांच्या मार्गदर्शनाखाली अनेक युवा खेळाडू घडले, अशा महाराष्ट्र क्रिकेटमधील ऋषितुल्य व्यक्तिमत्व मिलिंद गुंजाळ सरांना नुकतेच दोन अत्यंत मानाच्या पुरस्कारांनी गौरविण्यात आले.
मैदानावरील ‘रन मशीन’चा गौरव
सनी इलेव्हन क्रीडा प्रतिष्ठानतर्फे आयोजित ‘सनी इलेव्हन ट्रॉफी २०२६’ (१४ वी आवृत्ती) या स्पर्धेदरम्यान गुंजाळ सरांना ‘जीवन गौरव पुरस्कार’ (Lifetime Achievement Award) देऊन सन्मानित करण्यात आले. क्रिकेटमधील त्यांची अष्टपैलू कामगिरी—खेळाडू, प्रशिक्षक आणि निवडकर्ता या तिन्ही भूमिकांमधील त्यांच्या योगदानाबद्दल हा सन्मान देण्यात आला.
‘नूमवि रत्न’ पुरस्काराने मायेची थाप
केवळ क्रीडा क्षेत्रच नव्हे, तर आपल्या मातृसंस्थेचा मान उंचावल्याबद्दल त्यांना ‘नूमवि रत्न’ हा मानाचा पुरस्कारही प्रदान करण्यात आला. नूतन मराठी विद्यालय (नूमवि) परिवारातर्फे शनिवारी, ९ मे २०२६ रोजी एका दिमाखदार सोहळ्यात हा गौरव सोहळा पार पडला.
मिलिंद गुंजाळ: एक झळाळती कारकीर्द
गुंजाळ सरांची क्रिकेट कारकीर्द ही कोणत्याही युवा खेळाडूसाठी प्रेरणास्त्रोत आहे. त्यांच्या प्रवासातील काही महत्त्वाचे टप्पे:
प्रथम श्रेणी क्रिकेट: ८८ सामन्यांमध्ये सहभाग नोंदवून तब्बल **साडेपाच हजार धावांचा डोंगर उभा केला. यात १६ शतके आणि २८ अर्धशतकांचा समावेश आहे.
कर्णधारपद: सलग ५ वर्षे त्यांनी महाराष्ट्र रणजी संघाचे यशस्वी नेतृत्व केले.
आंतरराष्ट्रीय नेतृत्व: २२ वर्षांखालील भारतीय क्रिकेट संघाचे वेस्ट इंडीज दौऱ्यात नेतृत्व करण्याचा बहुमान त्यांना मिळाला.
प्रशिक्षक व निवडकर्ता: निवृत्तीनंतरही ते क्रिकेटपासून दूर गेले नाहीत. बीसीसीआयचे सामनाधिकारी, राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमीत गुणवत्ता शोध अधिकारी आणि महाराष्ट्र १९ वर्षांखालील संघाचे प्रशिक्षक म्हणून त्यांनी मोलाची कामगिरी बजावली.
सन्मान आणि कर्तृत्व
सरांना यापूर्वी राज्याचा अत्यंत प्रतिष्ठेचा ‘शिवछत्रपती पुरस्कार’ देऊनही गौरवण्यात आले आहे. ‘आम्ही नूमवीय’ आणि ‘सनी इलेव्हन’ परिवाराने त्यांच्याबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करताना म्हटले की, “मैदानावरचा तुमचा संयम आणि ड्रेसिंग रूममधील तुमचा वावर हा येणाऱ्या पिढीसाठी नेहमीच एक आदर्श वस्तुपाठ राहील.”
महाराष्ट्राच्या क्रिकेट विश्वात मिलिंद गुंजाळ सरांचे नाव आता सुवर्ण अक्षरांनी कोरले गेले आहे, असे म्हटल्यास वावगे ठरणार नाही.
आमच्याकडून मिलिंद गुंजाळ सरांना या देदीप्यमान यशाबद्दल मनःपूर्वक शुभेच्छा!
